Universiteit Antwerpen en Belgisch ontwikkelingsagentschap sluiten samenwerkingsakkoord over mensenrechten

Het samenwerkingsakkoord betekent dat het Belgisch ontwikkelingsagentschap een beroep zal kunnen doen op de expertise van de Universiteit Antwerpen om de mensenrechten nog beter te verankeren in de projecten van de Belgische gouvernementele samenwerking.

De mensenrechten vormen een centraal aandachtspunt in de projecten in de veertien partnerlanden van de Belgische gouvernementele samenwerking. Fragiele situaties op het vlak van democratisering maken het noodzakelijk om een rechtenbenadering te operationaliseren. Ook in de ‘Agenda 2030 voor Duurzame Ontwikkeling’ die de VN in 2015 goedkeurde staan de mensenrechten centraal. Het is een allesomvattende en universele agenda over de interactie tussen mens (people), planeet (planet), welvaart (prosperity), vrede (peace) en de samenwerking tussen de betrokken actoren (partnership). Een agenda die aangepast is aan de uitdagingen van vandaag, met meer aandacht voor de leefmilieudimensie en voor de basisvoorwaarden voor ontwikkeling zoals mensenrechten, vrede en veiligheid, goed bestuur en respect voor de rechtsstaat.

De Universiteit Antwerpen brengt kwalitatieve en kwantitatieve wetenschappelijke methodologieën aan om een rechtenbenadering toe te passen in de projecten, met de actieve deelname van het Belgisch ontwikkelingsagentschap, de overheidsinstanties in de partnerlanden en de directe en indirecte begunstigden. De aangeboden activiteiten kunnen zeer uiteenlopend zijn, gaande van desk research, terreinbezoeken, interviews, over discussiegroepen, opleidingen, workshops en seminaries.

Koen De Feyter, oprichter en bezieler van de onderzoeksnetwerken ‘Law and Development’ en ‘Localizing Human Rights’ aan de Universiteit Antwerpen, weet uit ervaring dat er een grote nood is aan capaciteitsopbouw inzake mensenrechten, zowel voor rechtenhouders als voor plichtendragers. “Idealiter zou de focus van een mensenrechtenbenadering moeten liggen op het verbeteren van de dialoog tussen beide partijen die dan gezamenlijk het mensenrechtenbeleid bepalen. De perceptie over mensenrechten is heel divers en ook afhankelijk van de manier waarop het sociaal contract tussen de overheid en de burger wordt ervaren.”

Het Belgisch ontwikkelingsagentschap biedt een grondige kennis van de diverse geografische, politieke en culturele contexten in de verschillende landen. Beide organisaties brengen hun respectieve knowhow bijeen om de mensenrechten te versterken en te bevorderen, zodat de relevantie, de impact en de duurzaamheid van de Belgische ontwikkelingsprojecten nog kan worden verbeterd.

Voor algemeen directeur Carl Michiels van het Belgisch ontwikkelingsagentschap is deze samenwerking erg waardevol, omdat ze uiteindelijk de partnerlanden ten goede zal komen. “Wij zijn erg tevreden dat deze samenwerking met de Universiteit Antwerpen tot stand komt, want ze beschikt over waardevolle expertise die ook internationaal erg hoog staat aangeschreven. Wij hopen uiteraard dat de andere Belgische universiteiten zich bij het akkoord aansluiten, want hoe breder de waaier expertise die we kunnen aanbieden, des te sterker zullen onze interventies zijn en des te beter zullen we de partnerlanden aangepaste diensten kunnen aanbieden.”

Het Belgisch ontwikkelingsagentschap heeft al met ruim twintig Belgische en gewestelijke overheidsdiensten samenwerkingsakkoorden gesloten, onder meer met de federale politie, het voedselagentschap, de federale overheidsdienst volksgezondheid, het RIZIV, het Museum van Tervuren enz. De akkoorden met de universiteiten vormen daar een mooie aanvulling op en vergroten de geloofwaardigheid van de Belgische ontwikkelingssamenwerking.